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English Edition


Proliferation of Hydroelectric Dams in the Andean Amazon and Implications for Andes-Amazon Connectivity

PLoS ONE, 2012

Matt Finer - Staff Ecologist, Save America's Forests
Clinton Jenkins - Department of Biology, North Carolina State University

Abstract: Due to rising energy demands and abundant untapped potential, hydropower projects are rapidly increasing in the Neotropics. This is especially true in the wet and rugged Andean Amazon, where regional governments are prioritizing new hydroelectric dams as the centerpiece of long-term energy plans. However, the current planning for hydropower lacks adequate regional and basin-scale assessment of potential ecological impacts. This lack of strategic planning is particularly problematic given the intimate link between the Andes and Amazonian flood plain, together one of the most species rich zones on Earth. We examined the potential ecological impacts, in terms of river connectivity and forest loss, of the planned proliferation of hydroelectric dams across all Andean tributaries of the Amazon River. Considering data on the full portfolios of existing and planned dams, along with data on roads and transmission line systems, we developed a new conceptual framework to estimate the relative impacts of all planned dams. There are plans for 151 new dams greater than 2 MW over the next 20 years, more than a 300% increase. These dams would include five of the six major Andean tributaries of the Amazon. Our ecological impact analysis classified 47% of the potential new dams as high impact and just 19% as low impact. Sixty percent of the dams would cause the first major break in connectivity between protected Andean headwaters and the lowland Amazon. More than 80% would drive deforestation due to new roads, transmission lines, or inundation. We conclude with a discussion of three major policy implications of these findings. 1) There is a critical need for further strategic regional and basin scale evaluation of dams. 2) There is an urgent need for a strategic plan to maintain Andes-Amazon connectivity. 3) Reconsideration of hydropower as a low-impact energy source in the Neotropics.

 


 Edición en español


Proliferación de las represas hidroeléctricas en la Amazonía andina y sus implicaciones para la conectividad Andes-Amazonía

Edición en español
Save America's Forests, 2012

Matt Finer - Staff Ecologist, Save America's Forests
Clinton Jenkins - Department of Biology, North Carolina State University

Traducción al español: Rebecca Hollender
Diseño, Editor: Carl Ross, Save America's Forests

Resumen: Debido a la creciente demanda energética y al gran potencial hídrico del neotrópico, el número de proyectos hidroeléctricos en esa región ha ido aumentando rápidamente. Dicho patrón se evidencia en la húmeda y rugosa Amazonía andina, donde los gobiernos regionales han priorizado la construcción de nuevas represas hidroeléctricas en sus planes energéticos de largo plazo. En la actualidad, y a pesar de dicho aumento, los nuevos proyectos hidroeléctricos no cuentan con una evaluación adecuada del impacto ecológico que pudieran tener a nivel regional y a la escala de cuenca. Esta falta de planificación estratégica es especialmente problemática dada la íntima relación entre los Andes y la planicie aluvial amazónica la cual constituye en su conjunto, una de las zonas más ricas en especies del Planeta. Este estudio examinó los posibles impactos ecológicos de la proliferación planificada de represas hidroeléctricas en todos los tributarios andinos del Río Amazonas en términos de conectividad fluvial y pérdida de bosque. A partir de los datos de los portafolios de represas existentes y previstas y de los datos de carreteras y sistemas de líneas de transmisión, se elaboró un nuevo marco conceptual para evaluar los impactos relativos a las represas planificadas. En este momento existen planes para construir 151 nuevas represas de más de 2 MW en los próximos 20 años, lo cual constituiría un aumento de más de 300% en el número de represas existentes. Las nuevas represas se ubicarían en cinco de los seis principales tributarios andinos del Río Amazonas. Nuestro análisis de impacto ecológico concluyó que el 47% de las futuras represas tendrían un alto impacto ambiental y el 19% de ellas un impacto bajo. El sesenta por ciento de las represas planificadas resultarían en la primera ruptura importante en la conectividad entre las cabeceras andinas protegidas y las tierras bajas de la Amazonía. Más del 80% impulsarían procesos de deforestación a través de carreteras nuevas, líneas de transmisión o inundación. El estudio termina con una discusión de las tres grandes implicaciones políticas de estos hallazgos. 1) La necesidad crítica de realizar evaluaciones estratégicas a fondo de las represas a nivel regional y a la escala de cuenca. 2) La necesidad urgente de contar con un plan estratégico para mantener la conectividad Andes-Amazonía. 3) La necesidad de reconsiderar la energía hidroeléctrica como fuente de energía de bajo impacto en el neotrópico.

 

 
 
     
 


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