Indigenous Huaorani Seek Oil Moratorium on Their Amazon Lands

Environmental News Service

WASHINGTON, DC, May 17, 2005 (ENS) - Members of the South American indigenous group, the Huaorani, are calling for a moratorium on all oil activities in their ancestral Amazonian lands in northeast Ecuador.

Two Huaorani leaders traveled to Washington, DC last week and requested assistance in protecting their homelands during visits with Congresswoman Carolyn Maloney, a New York Democrat, and with representatives from the International Monetary Fund, nonprofit organizations.

"Our people have been severely harmed by the intrusion of the petroleum industry onto our lands for the past 20 years," said Moi Enomenga, a leader of the indigenous tribe who was profiled in Joe Kane's best-selling book "Savages. "

Of particular concern is the scheduled construction of a new oil road into the core of Yasuní National Park and Huaorani territory, known as Block 31, by the Brazilian oil company, Petrobras.

"We are asking for an immediate moratorium on all new oil projects on Huaorani territory, so that we may organize our communities," said Enomenga, but that request appears to be too late.
News reports from Ecuador that road construction by Petrobras had begun reached the indigenous leaders in Washington.

Yasuní National Park is the largest park in Ecuador and is among the world's most important protected areas. The park contains some of the highest records of biodiversity ever documented for trees, amphibians, birds, insects and other wildlife.

Yasuní has been recognized for its outstanding biodiversity by being designated a Biosphere Reserve by the United Nations Educational, Cultural and Scientific Organization (UNESCO).

Eleven species of primates, 23 globally threatened mammals, and many other species of concern, such as the scarlet macaw, the ocelot, the white-bellied spider monkey, the blue-headed parrot, the Amazonian tapir and the giant otter inhabit the national park.

Petrobras' oil concession Block 31 lies almost entirely within the park and in Huaorani territory.

According to Enomenga, "The company had signed an agreement with a leader of the Huaorani, but the terms of the agreement were not made available to the Huaorani communities, and the leader was subsequently ousted for his lack of transparency."

Now, Enomenga and other individuals are speaking out for remote forest communities who have had little voice, some of whom are still uncontacted by representatives of other civilizations.

"The former leader who signed the agreement lives in the city," Enomenga said. "He does not live among us in our communities and does not suffer the same impacts that we do from petroleum development."

The Huaorani women have recently organized themselves into a group, the Association of the Huaorani Women of the Ecuadorian Amazon (AMWAE), in opposition to oil development because of their frustration with the lack of success in stopping the oil companies.

"We are very familiar with the problems of pollution and illness that impacts our communities because of the petroleum contamination of the water, the destruction of the forests, and harm to animals," said AMWAE President Alicia Cahuiya. "So, we are doing this as mothers to protect our children and to protect the forests. And, we also want to state that we do not accept any more oil development in our communities."

A group of more than 50 renowned scientists with research experience in the park have also spoken out about oil exploration, opposing any new oil roads within park boundaries.

It remains to be seen whether Ecuador's newly implemented government will respect the park's boundaries.

In April former President Lucio Gutierrez was forced out of office after public protests related to his firing of the Supreme Court.

Gutierrez also was criticized for not doing enough to end political corruption and improve Ecuador's troubled economy.

On April 20, Ecuador's Congress voted to oust Gutierrez and unanimously voted to replace him with his Vice President Alfredo Palacio.

Newly installed President Palacio, Environment Minister Anita Alban, and Energy Minister Fausto Cordovez now hold the future of Yasuni National Park in their hands.

"Even though the government does not protect it very well," Enomenga declared, "we are here to defend our land,"

Many respected scientists have asked that Ecuador forbid construction of the Petrobras road. In January, the world's largest scientific organization dedicated to the study and conservation of tropical ecosystems, the Association for Tropical Biology and Conservation (ATBC), unanimously passed a resolution calling on the Ecuadorian government to prohibit the construction of the proposed Petrobras road.

"Building a new road in the Amazonian frontier is like opening Pandora's Box," said William Laurance of the Smithsonian Tropical Research Institution in Panama, who is president-elect of the ATBC.

"Once a new road goes in, it's nearly impossible to stop subsequent colonization, over-hunting, and deforestation along the road," Laurance said.

Last November, 59 neotropical researchers from institutions in 10 countries, calling themselves the Scientists Concerned for Yasuní, wrote a letter to the presidents of Ecuador, Brazil and Petrobras recommending that the proposed road be stopped.

"We concluded that the negative impacts caused by new access roads in primary rainforest environments can not be effectively controlled," said Margot Bass, executive director of Finding Species and lead editor of the Scientists Concerned for Yasuní report. "We strongly recommend that all planned and future oil extraction in Yasuní utilize a roadless off-shore model."

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EN ESPAÑOL

Los indígenas waorani buscan una moratoria de crudo en sus tierras amazónicas

Environmental News Service

Washington, DC (ENS) - Los miembros de un grupo indígena sudamericano, los Waorani, pidan una moratoria en todas las actividades de petroleo en sus tierras amazónicas ancestrales, en el noreste de Ecuador.

Dos líderes Waoranis viajaron a Washington, DC la semana pasada y solicitaron ayuda para proteger sus tierras. Esto ocurrió durante visitas con Carolyn Maloney, el miembro de congreso democrativo de Nueva York, y con representantes del Fondo Monetario Internacional, una organizacion sin ánimo de lucro.

"Nuestro pueblo ha sufrido gran perjuicio por la intrusion de la industria petrolera en nuestras tierras hace viente años," dijo Moi Enomenga, un líder del grupo indígena y el sujeto del supervento "Savages," por Joe Kane.

Un asunto de preocupación es la construcción planificada de una nueva carretera de acceso en el fondo del Parque Nacional Yasuní y del territorio Waorani, conocido como el Bloque 31, por la compañía petrolera brazileña Petrobras.

"Pedimos una moratoria inmediata en todos los proyectos petroleros en el territorio Waorani, para que podamos organizar nuestros comunidades," dijo Enomenga - pero esa petición parece ser demasiado tarde.

Informes desde Ecuador cuentan que Petrobras ya ha empezado la construcción de la carretera, segun los líderes Waoranis en Washington.

El Parque Nacional Yasuní es el parque más grande de Ecuador, y es entre las areas protegidas más importantes del mundo. Contiene niveles de biodiversidad entre los recordes de mundo, para arboles, anfibios, aves, insectos, y otra vida silvestre.

Debido a su biodiversidad extraordinaria, Yasuní ha sido nombrado una Reserva de la Biosfera por UNESCO.

Viven en el parque once especies de primates, 23 mamalias amenazadas globalmente, y muchas otras especies de preocupación: la guacamaya roja, el ocelote, el mono araña, el loro con cabeza azul, el tapir amazónico, y la nutria grande.

La concesión de Petrobras, el Bloque 31, está ubicada casi totalmente dentro del Parque y de los territorios Waorani.

Segun Enomenga, "La compañía había firmado un acuerdo con un líder Waorani, pero las condiciones del acuerdo no habían sido disponible a los comunidades Waoranis, y después el líder fue desbancado por su falta de transparencia."

Ahora, Enomenga y otros individuos hablan por las comunidades remotas del bosque que tienen poca voz. Algunos todavía son aislados, sin contactos de representativos de otras civilizaciones.

"El antiguo líder quien firmó el acuerdo vive en la ciudad," dijo Enomenga. "No vive entre nosotros en los comunidades, entonces no sufre de los mismos impactos de que sufrimos del desarrollo petrolero."

Los mujeres Waorani se han organizado en un grupo, la Associación de Mujeres Waorani de la Amazonía Ecuatoriana (Amwae), oponiéndose al desarrollo petrolero debido a su frustración con la falta de éxito en parar las compañías.

"Estamos muy familiarizadas con los problemas de la polución y las enfermedades que impactan nuestras comunidades debido a la contaminación petrolera de la agua, la destrucción de los bosques, y el daño a los animals," dijo la presidenta de Amwae, Alicia Cahuiya. "Entonces, hacemos esto como madres para proteger a nuestros hijos y para proteger los bosques. Queremos enfatizar que no aceptaremos más desarrollo petrolero en nuestros comunidades."

Un grupo de más de 50 científicos de renombre, con experience de investigación en Yasuní, han abogado en oposición de nuevas carreteras de acceso petrolero dentro del parquet.

Queda para ver si el nuevo gobierno de Ecuador respetará los límites del parque.

En abril, el antiguo presidente Lucio Gutierrez fue desbancado después de manifestaciones públicas en cuanto a su despedido de la Corte Suprema. Gutierrez fue criticada, además, por no hacer bastante para acabar la corrupción política y para mejorar la economía atribulada.

El 20 de abril, el Congreso ecuatoriana votó por desbancar a Gutierrez y votó por unanimidad por replazarle con el vicepresidente Alfredo Palacio.

El nuevo Presidente Palacio, la Ministra del Ambiente Ana Alban, y el Ministro de Energía Fausto Cordovez tienen el futuro del Parque Nacional Yasuní en sus manos.

"Aunque el gobierno no la protega muy bien," dijo Enomenga, "estamos aqui para defender nuestra tierra."

Muchos cientificos respetados han pedido que Ecuador prohiba la construcción de la carretera de Petrobras. En enero, la organizacion científico dedicado al studio y a la conservacion de ecosistemas tropicales más grande del mundo, la Associación para Biología y Conservación Tropical (ATBC), aprobó por unanimidad una resolución pidiendo que el gobierno prohiba la construcción.

"Construir una nueva carretera en la frontera Amazónica es como abrir la Caja de Pandora," dijo William Laurance, de la Institución Smithsonian de Investigación Tropical en Panamá, quien es presidente electo del ATBC.

El noviembre pasado, 59 investigadores de instituciones en 10 paises, llamándose los Cientificos Preocupados por Yasuní, escribieron una carta a los presidentes de Ecuador, Brazil, y Petrobras recomiendo que paren la carretera.

"Concluimos que los impactos negativos de las nuevas carreteras de acceso en ambientos de bosques tropicales primarios no se puede controlar efectivamente," dijo Margot Bass, la directora executive de Finding Species y la editora principal del informe de los Cientificos Preocupados por Yasuní. "Recomendamos fuertemente que toda extracción petrolera en el futuro en Yasuní use el modelo en mar abierto y sin carreteras."